오늘 마이크로 LED 적용 애플 워치에 관하여 2(For the Micro LED Watch-apple watch)를 쓰겠습니다. 정말이지 마음이 아프네요. ‘설마 설마 하면서 그래도 아니겠지’라고 생각했습니다. 어제 뉴스(March 22. 2024)는 제목이 ‘ Apple pulls the plug on in-house Micro LED display for the apple’였습니다. 정말 프로젝트 드럽(Project Drop) 이 맞는 것 같습니다. ‘Apple pulls the plug… ‘그렇게 쉽게 플러그를 뽑을 것이었다면 왜 수십억 달러를 들여 개발을 시작했을까? 라는 의문이 들었습니다. 사실 나는 엄청나게 Apple watch를 기대하고 있었습니다. 스티브 잡스(Steve jobs)가 살아 있을 때 스마트 폰으로 세상을 바꾸었듯이, 이번에도 Apple이 세상을 Watch로 또 한 번 바꾸었으면 하는 생각이 강했기 때문입니다. 왜 그렇게 제품으로 생산하기 어렵고 힘들까요? 하나씩 짚어 보도록 하겠습니다.
1. Micro LED 적용 Apple watch의 개발시작
잘 알려진 소식통에 의하면 2017년부터 Apple은, Micro LED 적용 Apple watch의 개발 시작은, 코드명 ‘T159’라는 이름으로 시작한 것으로 알려져 있습니다. Micro LED 적용 Watch를 빨리 출시한 후 다른 아이폰, 아이패드, Macbook air등의 기기에도 탑재할 계획이었습니다. 럭스뷰(LuxVue)를 인수한 것도 그 계획 중 하나였고 Micro LED 디스플레이를 연구를 비밀리에 진행하고 있었습니다. 정확하게는 알 수는 없으나 샘플을 제작하고 테스트하는 개발비로 최소 10억 달러( $1 Billion)는 투자했을 것으로 예상하고 있습니다.
2. 왜 Micro LED 워치 계획을 중단하는가?
왜 Micro LED 워치 계획을 중단하는지 정확하게 아는 사람은 없습니다. 다만 두 가지 정도로 요약해서 설명할 수는 있을 것 같습니다. 첫째 너무 비싼 Micro LED 디스플레이 가격인데, 2인치 정도의 워치 디스플레이 가격이 $150을 넘을 거라는 예측입니다(참고로 현재의 OLED 가격은 $30~$40). 그러면 워치 완제품의 가격은 $1,500 ~$2,000이 넘는 가격이 예상되고 어떤 면에서 보면 아이폰 보다도 더 비싸게 나올 수도 있는 예측입니다. 가격이 그 정도면, 지금의 OLED 워치보다 훨씬 더 높은 가치를 제시해야 하는데, 차별화 측면에서 제시할 수 있는 가치가 그렇게 크지 않을 수 있다는 점입니다. 또 두 번째는, 한때 아이폰이 약 $1,550억 의 년 매출을 올리고 있었는데 점차 매출이 줄고 있다는 통계입니다. 반대로 한국의 삼성이 얼마 전에 출시한 갤럭시 S24 인공지능 탑재 폰은 매출 출시 시점이 꽤 지났는데도, S24관련 부품업체는 생산을 멈추지 않고 있으며 오히려 늘리고 있다는 업계의 소문입니다. 지금 Apple은 위기임을 스스로 느끼고 있을 것입니다. Apple도 빨리 인공지능이 탑재된 아이폰, iPad, MacBook을 출시해야 한다는 강박관념이 클 것입니다. 이런 상황에 미래가 보이지도 않는 애플자동차, 애플워치에 돈을 퍼붓고 있을 수만은 없는 상황이라고 생각합니다. 그래서 Drop 했을 가능성이 있습니다.
3. 우리는 기대하고 있습니다.
우리는 기대하고 있습니다. 기술의 발전은 개발하려는 의지와 함께 발전한다고 생각합니다. 지금 우리가 현재 쓰고 있는 생활기기 용품은 과거 150년 전에는 상상으로도 할 수 없는 기기들입니다. 지금은 지구의 아무리 외딴곳으로 가도 와이파이만 되면 얼굴을 보고 이야기할 수 있고, 지구의 어느 장소도 하루 만에 이동도 가능하게 되었고, 심지어 집에서도 회사업무를 보고 있습니다. 과거 미래의 어느 날을 상상했을 때의 이야기인데, 그 미래가 지금은 우리에게 현실이고 누리고 있는 게 사실입니다. 누군가 낮은 가격으로 생산할 수 있는 Micro LED를 제시한다면 더 빨리 세상에 나올 수 있는 게 애플 워치라고 생각합니다. 우리는 머지않은 시간 내에 Micro LED워치가 세상에 나오기를 기대하고 있습니다.
